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O Telescópio Espacial Nancy Grace Roman da NASA foi lançado em 30 de agosto de 2026 a bordo de um foguete Falcon Heavy da SpaceX, do Complexo de Lançamento 39A do Centro Espacial Kennedy, separando-se do foguete cerca de 31 minutos após a decolagem. Chegar lá levou meses de trabalho em solo: o observatório chegou a Kennedy de balsa em junho, e técnicos com trajes de proteção o abasteceram com cerca de 1.100 litros de hidrazina em julho, antes de ele ser acoplado ao foguete. O Roman segue para uma órbita em torno do ponto L2 Sol-Terra, o mesmo ponto gravitacionalmente estável onde opera o Telescópio Espacial James Webb, a cerca de um milhão e meio de quilômetros da Terra.

O espelho primário do Roman tem 2,4 metros de diâmetro, o mesmo do Hubble, e isso não é coincidência: ele começou como um espelho construído para um satélite de reconhecimento do governo dos EUA e foi doado à NASA quando deixou de ser necessário para isso. O que diferencia o Roman do Hubble não é o espelho, e sim a câmera atrás dele, um detector de 300 megapixels que dá ao Roman um campo de visão mais de 100 vezes maior que o do Hubble, feito para mapear grandes áreas do céu em vez de dar zoom em alvos isolados.

As principais tarefas do Roman são mapear como a energia escura moldou a expansão do universo ao longo de bilhões de anos e vasculhar a galáxia atrás de exoplanetas usando uma técnica (a microlente gravitacional) que o campo de visão estreito do Hubble nunca foi feito para usar em grande escala. Um segundo instrumento, um coronógrafo, vai bloquear a luz de estrelas próximas específicas para tentar fotografar diretamente os planetas que as orbitam.