Voa, vive e trabalha a bordo de uma espaçonave tripulada, depois de anos de treinamento por um assento que nunca é garantido.

A seleção é a história inteira antes de o voo começar: milhares de candidatos para um punhado de vagas, escolhidos por uma mistura de formação técnica, preparo físico e capacidade de trabalhar bem com um grupo pequeno de pessoas sob estresse real por meses. O treinamento dura anos antes de um primeiro voo e cobre sistemas que a maioria dos astronautas nunca vai ver falhar pessoalmente, porque o objetivo é saber exatamente o que fazer se um falhar. Depois da designação, a missão em si costuma ser uma pequena fração de uma carreira muito mais longa passada treinando, apoiando missões de outras pessoas e esperando.
A maioria dos astronautas passa uma década ou mais construindo um histórico técnico, médico ou de pesquisa realmente forte antes mesmo de se candidatar.
Um caminho tradicional para funções de piloto-astronauta, embora as agências agora também selecionem especialistas de missão vindos da pesquisa e da medicina.
Sem projeção publicadaAstronautas são servidores públicos ou, cada vez mais, funcionários de tripulações comerciais, pagos segundo tabelas salariais padrão do governo ou da empresa, e não como uma ocupação acompanhada no mercado de trabalho. Os candidatos chegam aos milhares para seleções de um dígito na maioria dos anos, e o Handbook não tem nenhuma entrada para isso.
A maioria das pessoas selecionadas vai voar raramente, e algumas que treinam por anos nunca chegam a voar, de tão escassos que são os assentos. O treinamento é realmente perigoso em alguns momentos (aeronaves de alto desempenho, sobrevivência na água, simulação de caminhada espacial numa piscina por horas) e o processo seletivo pode levar anos sem garantia no final. A vida familiar é organizada em torno de um calendário definido pela designação de missões, e não o contrário.