Ce qui s’est passé
Le 26 mars 2024, le porte-conteneurs Dali a perdu deux fois son alimentation électrique dans les minutes qui ont suivi son départ du port de Baltimore, a perdu propulsion et gouverne, et a dérivé contre une pile du pont Francis Scott Key. La travée centrale du pont s’est effondrée en quelques secondes. Six ouvriers de voirie qui s’y trouvaient ont été tués.
Ce à quoi les enquêteurs l’ont finalement attribué
En novembre 2025, le NTSB a nommé la cause profonde : un seul fil mal étiqueté, installé lors de la construction du navire des années plus tôt, qui ne faisait contact que par intermittence dans un disjoncteur. Cette seule connexion lâche a suffi à plonger le navire dans le noir au moment exact où il avait besoin d’énergie pour s’écarter.
La part de la défaillance qui revient au pont
L’autre conclusion du NTSB portait sur le pont, pas sur le navire : le Key Bridge n’avait jamais fait l’objet d’une évaluation de vulnérabilité face au choc d’un navire de cette taille, et les enquêteurs ont constaté que son risque d’effondrement en cas de collision dépassait largement le seuil admis, une faille qui existait bien avant que le Dali quitte le port, et que personne n’avait comblée.
Un point de défaillance unique qui fait tomber toute une structure (un fil sur un navire, une pile sans aucune redondance autour) est précisément ce sur quoi un cours de structures passe son temps : les chemins d’effort, et ce qui se passe quand il n’y en a qu’un.
Ingénieur structuresStatique et efforts structuraux : bases de l’ingénierie