04Explorer · Espace

Atteindre l’orbite, ce n’est pas monter. C’est aller de côté assez vite pour continuer à rater le sol.

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04, Espace

L’orbite n’est pas une altitude, c’est une vitesse, et tout ce qui est difficile dans le vol spatial découle du prix de cette vitesse.

L’espace est le domaine où l’intuition sert le moins et les mathématiques le plus. Les orbites ne ressemblent en rien à la conduite. Le contrôle thermique est plus difficile sans air. La communication subit un délai lié au temps de trajet de la lumière avec lequel on ne discute pas. Et une fois un engin lancé, tout ce que tu lui fais, tu le fais depuis une console au sol.

Tomber, et raterTire un projectile assez vite et le sol s’incurve aussi vite qu’il tombe. C’est ça, l’orbite.

Ce que presque tout le monde croit

“Les astronautes flottent parce qu’il n’y a pas de gravité dans l’espace.”

Ce qui se passe vraiment

La gravité à l’altitude de la station vaut près de 90 % de celle au niveau de la mer. Ils flottent parce qu’ils tombent, en continu, et ratent la Terre, et c’est exactement ça, une orbite.

Des machines qui le montrent

  • Saturn VToujours le lanceur le plus puissant à avoir mené son programme jusqu’au bout.
  • Falcon 9Récupère son premier étage et le fait revoler, c’est là qu’était le coût.
  • Voyager 1Lancée en 1977, aujourd’hui interstellaire, et renvoyant encore des données avec quelques centaines de watts.
  • L’ISSAssemblée en orbite à partir de modules construits sur trois continents, habitée en permanence depuis 2000.

Comment on en est arrivé là

  • 1957Spoutnik 1Quatre-vingt-trois kilos, une radio qui bipe, et le moment où l’orbite est devenue un lieu plutôt qu’une idée.
  • 1961Une personne en orbiteYouri Gagarine, un tour, et la première preuve qu’un humain pouvait survivre à l’aller et au retour.
  • 1969Apollo 11L’alunissage a marché parce que le rendez-vous a marché, le vrai problème a toujours été de se retrouver en orbite.
  • 1990HubbleUn miroir défectueux, puis une mission de maintenance, et l’argument pour concevoir des engins que des humains peuvent atteindre.
  • 2015Le booster revientLe premier atterrissage de Falcon 9 a fait passer le premier étage du statut de dépense à celui d’actif.

Ce que tu peux apprendre ici

Les pages thématiques sont en cours d’écriture, voici les cinq premières

  • 01

    Pourquoi l’orbite, c’est de côté, pas vers le haut

    Comment fonctionne une orbite ?

    Chute libre, vitesse orbitale, et la raison pour laquelle la station est en apesanteur tout en étant bien dans la gravité terrestre.

  • 02

    Fenêtres de tir et transferts

    Pourquoi les fusées ne peuvent-elles décoller qu’à certains moments ?

    Alignement des plans, transferts de Hohmann, et pourquoi une fenêtre vers Mars s’ouvre environ tous les 26 mois.

  • 03

    De quoi est fait un engin spatial

    Qu’y a-t-il dans un satellite ?

    Puissance, thermique, contrôle d’attitude, télécoms, propulsion, charge utile. Six sous-systèmes, un bilan de masse très serré.

  • 04

    Le piloter depuis le sol

    Que fait vraiment le contrôle de mission ?

    Télémesure, télécommande, réponse aux anomalies, et les règles de vol écrites des années avant qu’on en ait besoin.

  • 05

    Le retour vers le sol

    Pourquoi les engins spatiaux brûlent-ils à la rentrée ?

    Énergie cinétique, échauffement par choc, et le bouclier thermique comme sacrifice voulu.

Où cela mène

Tout sur Mach 9 est relié dans les deux sens. Une notion mène aux gens dont c’est le métier, et un métier ramène à ce qu’il faudrait apprendre.