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Le télescope spatial Nancy Grace Roman de la NASA a été lancé le 30 août 2026 à bord d’une fusée Falcon Heavy de SpaceX depuis le complexe de lancement 39A du centre spatial Kennedy, et s’est séparé de la fusée environ 31 minutes après le décollage. Y arriver a demandé des mois de travail au sol : l’observatoire est arrivé à Kennedy par barge en juin, et des techniciens en combinaison de protection l’ont rempli d’environ 1 100 litres d’hydrazine en juillet, avant de l’assembler à la fusée. Roman se dirige vers une orbite autour du point L2 Soleil-Terre, le même point gravitationnellement stable où opère le télescope spatial James Webb, à environ un million et demi de kilomètres de la Terre.

Le miroir primaire de Roman mesure 2,4 mètres de diamètre, comme celui de Hubble, et ce n’est pas un hasard : c’était à l’origine un miroir construit pour un satellite de reconnaissance du gouvernement américain, donné à la NASA quand il n’a plus servi à cet usage. Ce qui distingue Roman de Hubble, ce n’est pas le miroir mais la caméra derrière, un détecteur de 300 mégapixels qui donne à Roman un champ de vision plus de 100 fois plus large que celui de Hubble, conçu pour cartographier de vastes zones du ciel plutôt que zoomer sur une seule cible.

Les principales missions de Roman sont de cartographier comment l’énergie noire a façonné l’expansion de l’Univers sur des milliards d’années, et de chercher des exoplanètes dans la galaxie par une technique (la microlentille gravitationnelle) que le champ étroit de Hubble n’a jamais été conçu pour pratiquer à grande échelle. Un second instrument, un coronographe, bloquera la lumière d’étoiles proches pour tenter de photographier directement les planètes qui tournent autour.