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Le 4 novembre 2025, le vol UPS Airlines 2976, un avion cargo McDonnell Douglas MD-11F immatriculé N259UP, s’est écrasé peu après son décollage de l’aéroport international Muhammad Ali de Louisville, dans le Kentucky. Le moteur gauche et son mât se sont séparés de l’aile pendant la course au décollage, et l’avion a pris feu avant de s’écraser dans une zone industrielle proche de l’aéroport. Les trois membres d’équipage et onze personnes au sol ont été tués, et vingt-trois autres personnes au sol ont été blessées. La FAA a cloué au sol la flotte de MD-11 en quelques jours.

Le rapport préliminaire du NTSB, publié le 20 novembre 2025, a relevé des fissures de fatigue sur les surfaces de rupture de l’attache arrière du mât, à côté de zones de rupture par surcharge, un métal qui se fissurait discrètement avant de céder enfin sous la charge. Lors d’une audition d’enquête les 20 et 21 mai 2026, le Bureau est allé plus loin : une rotule à l’intérieur de l’attache a rompu en premier, et cette seule rupture a fait lâcher ensemble les deux oreilles porteuses de l’attache, alors même que la conception à deux oreilles existait justement pour que l’une puisse lâcher et que l’autre tienne encore.

Des ingénieurs de la FAA ont témoigné que la certification de l’avion n’avait jamais exigé que ses systèmes continuent de fonctionner après une séparation complète du mât, parce que la conception était censée empêcher cette séparation de se produire : « le seul cas où nous supposons une séparation du mât, c’est pour les atterrissages durs », a déclaré un ingénieur de la FAA à l’audience. Les enquêteurs ont aussi relevé au moins dix incidents antérieurs de dommages similaires sur la rotule depuis 2002, dont aucun n’avait été remonté comme problème de sécurité. Le rapport final du NTSB, avec une cause probable, est attendu plus tard en 2026.